・種類：ウイスキー

・カテゴリー：シングルモルト　ジャパニーズウイスキー

・価格：22000円前後

・定価での入手難易度：かなり高

・アルコール度数：47度

・概要：シングルモルト宮城峡は宮城県仙台市にあるニッカウヰスキー仙台工場の宮城峡蒸溜所でつくられるシングルモルトウイスキーです。その中でもアロマティックイーストは2022年に数量限定発売されたものです。

　宮城峡蒸溜所はニッカウヰスキー余市蒸溜所に次ぐ第2のウイスキーづくりの拠点として1969年に開設しました。余市とはまた違う華やかな味わいが特徴で、竹鶴氏一行は新しい味わいのウイスキーづくりに相応しい土地として広瀬川と新川(新川川)の合流する場所を選びました。その時、ブラックニッカを川の水を使用した水割りで飲んで「ここに決めた！」となったそうです。ちなみに偶然にもその川の名前が新川(ニッカワ)なんですよね。当時、竹鶴氏もこれには驚いたそうです。

　余市蒸溜所とは製造環境の他に蒸留器の形の違いもポイントで、余市は真っ直ぐ伸びるストレート型に対し、宮城峡は膨らみのある曲線的なバルジ型のポットスチルで蒸留しています。

　また宮城峡蒸溜所にはグレーンウイスキーをつくるための巨大なカフェ式蒸留器というものがあり、ニッカのブレンデッドウイスキーのまとめ役であるカフェグレーンウイスキーを生産しています。

　その他多くの特徴がありますが、過去に「宮城峡」はいくつかご紹介していますのでぜひご参考までに。

　今回ご紹介するシングルモルト宮城峡のアロマティックイーストはニッカディスカバリーシリーズの第2弾として2022年、数量限定で登場しました。このディスカバリーシリーズとはウイスキーの多様性、奥深さ、意外性を「発見する」シリーズとして2021年に始動しました。ちなみに第1弾は余市ノンピートと宮城峡ピーテッドというそれぞれのイメージと真逆なキャラクターを与えた面白いボトルたちでした。

　第2弾のアロマティックイーストは余市、宮城峡は各20000本ずつ発売されました。今回はウイスキーをつくる上で使用する酵母に着目したボトルです。

　ウイスキーをつくる上で発酵という過程があります。大麦麦芽を粉砕して温水につけ、酵素の力ででんぷんを糖分へと変えます。これを濾過すると麦汁という液体ができます。この麦汁にとある酵母を加えると糖がアルコールと炭酸ガスへ分解されアルコール度数7度前後のビールのような液体ができます。これをもろみと呼びます。このもろみをつくる際に酵母が大活躍するのですね。日本酒づくりなどで酵母は大変注目されますが、ウイスキーでは中々テーマに挙がらないイメージがあります。

　ニッカウヰスキーでは輸入酵母の他、ビール酵母やパン酵母、自然酵母や独自開発したものなど多くの酵母を保有しています。この酵母菌の違いがウイスキーの味わいを大きく変えるということです。

　宮城峡アロマティックイーストはそんな発酵過程に着目したボトルです。酵母の力をボトルの個性として出すために、樽の個性は控えめにしたとのことです。シェリー樽の比率は少なめに、多くをリフィル樽(古樽)で熟成しています。また、約20年前に開発部門の要請で発酵を工夫した変わり種原酒も今回使用したそうです。要請に応えて製造したものの甘ったるい香りが突出していて、個性が強すぎるという理由からお蔵入りになった原酒です。20年ぶりにその個性を発揮する時がきましたね。このような個性の強さ故に貯蔵庫の隅で保管されている原酒がニッカウヰスキーには結構あるみたいで、今後何かの機会にこのように発売されるかもしれませんね。

　上記の情報は宮城峡アロマティックイーストのブレンドを担当した主席ブレンダーの渡邊健太郎氏へのインタビュー記事があったので参考にしています。(Whisky Magazine Japan 「酵母のアロマが華やぐニッカの限定シングルモルト」2022年9月23日を参照)

　ボトルの裏には

　と書かれています。